Europa, aunque sigue siendo líder mundial en desarrollo sostenible, enfrenta una serie de retos complejos e interrelacionados que están frenando su avance hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
Según recoge el Informe de Desarrollo Sostenible en Europa 2026, los principales desafíos son los siguientes:
- Estancamiento del progreso y desafíos ambientales: La implementación de los ODS en Europa está sufriendo un estancamiento general, con un rendimiento que se describe como «lento» tanto a nivel de la Unión como de los estados miembros. Los mayores retos se concentran en la agricultura sostenible (ODS 2), el consumo y producción responsables (ODS 12), la acción por el clima (ODS 13) y la protección de la biodiversidad (ODS 14 y 15).
- Impactos negativos transfronterizos (spillovers): Europa genera importantes efectos negativos fuera de sus fronteras debido a su modelo comercial y financiero. De hecho, más del 40% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la UE se generan en el extranjero para satisfacer el consumo interno, lo que exige un esfuerzo mayor para descarbonizar las cadenas de suministro globales.
- Desigualdades internas (No dejar a nadie atrás): Persisten desigualdades significativas dentro de los países, especialmente en los Estados Bálticos y en Europa Central y Oriental. Recientemente, se detectó una reversión del progreso en la privación material severa en países como Finlandia, Suecia y Alemania, una tendencia negativa que se acentuó desde 2021.
- Cambio en las prioridades políticas y presupuestarias: Existe una pérdida de protagonismo de los ODS en la toma de decisiones de la UE. Las referencias explícitas a los ODS desaparecieron del programa de trabajo de la Comisión Europea para 2025-2029. Además, la amenaza de Rusia provocó que muchos estados desvíen fondos hacia el gasto en defensa y seguridad, reduciendo la inversión en sostenibilidad y ayuda oficial al desarrollo.
- Contexto geopolítico adverso: La guerra en Ucrania y la oposición explícita de los Estados Unidos (bajo ciertas administraciones) a los ODS y al multilateralismo de la ONU dificultan la cooperación internacional necesaria para alcanzar los objetivos.
- Crisis de gobernanza y confianza: La desconfianza en los gobiernos nacionales es alta en varios países; en 2025, menos del 40% de los ciudadanos en Francia, Alemania y el Reino Unido confiaban en su gobierno, lo que complica la implementación de reformas estructurales necesarias para la agenda sostenible.
- Retos en el sector agrícola: El sector de la agricultura y el uso de la tierra es especialmente difícil de gestionar, ya que debe equilibrar la mitigación climática con la seguridad alimentaria y la viabilidad económica. En la actualidad, existe una gran brecha entre las emisiones proyectadas y las cuotas consideradas «justas» para que la agricultura europea cumpla con el Acuerdo de París.
En resumen, Europa debe hacer frente a una combinación de presiones ambientales, desigualdades sociales crecientes y un clima político y geopolítico fragmentado que pone en riesgo la consecución de la Agenda 2030.
